Top Ten Reasons You Know You're in the Brazilian Middle Class

I recently discovered an amazing blog called The Classe Media Way of Life, which seems to be inspired by Stuff White People Like, except by making it into a kind of ironic how-to guide on how to be a middle class Brazilian. After reading the entire blog, it inspired me to write a new top ten list.

Two notes: first off, the Brazilian middle class is considerably different from the American middle class, and both "Classe Media" and my list really apply more to the upper middle class. Second, while "Classe Media" is so spot on, it's also meant to be sarcastic. My list, too, is meant to be ironic and not to be taken too seriously, as it is intended to be a comedic generalization (and from a Gen Y perspective at that).

10. You love Obama, but you despise Lula (goddamn commie).

9. You made a Facebook account, but you check Orkut every day.

8. You bought designer boots to wear on your shopping trip to New York in May, only to find women walking around in Havaianas.

7. Your family can afford a country house where you spend weekends and holidays, but your 35 year-old brother still lives with your parents.

6. You love the Black Eyed Peas, but you hate axé. (Que lixo brega!)

5. You go to the movies all the time, but you've never seen a Brazilian film in theaters (you bought Tropa de Elite on a pirated DVD before it came out).

4. You've been to Bariloche, Buenos Aires, and Disney World, but you've never been to the Brazilian Northeast or the Amazon...

3. ...and you speak decent English, but don't know how to say "airplane," "flight" or "luggage" in Spanish.

2. You get HBO, but you watch novelas from 8 - 10 every night.

1. You'd like to have everyone think that you're much happier tweeting on your Blackberry from an expensive club or driving your imported car to eat at a fancy sushi restaurant, but you're actually happiest sitting on the beach in your bathing suit, crowded together with the masses (that is, as long as you're immediately surrounded by gente fina), or at home eating rice and beans with your family (that is, as long as the meal was prepared by the housekeeper).

Comments

[Ernest Barteldes]

Very true about the Brazilian classe media. I lived with these people all my time in Brazil (the one about designer boots fits my cousins to a T)... but the one about the 35-year-old living with his parents is a bit off. Most Brazilians live with their parents until they get married, it's just a cultural thing...

[Jolly]

The link below also talks about the middle class in Brazil and the stigma of wealth.

http://www.interney.net/blogs/lll/2009/09/22/a_invisibilidade_do_privilegio_voce_e_um_1/

The author compares American protestant ethics which is pro-wealth and encourages giving back to the community (filanthropy) with the catholic-latin hatred and suspicion of wealth where one tries to hoard as much as possible of it for the family (in detriment of society).

[Bruno]

LOL. I had loved it! Unfortunetly I'm not in middle class, but I totally agree with you. The funniest part was "You get HBO, but you watch novelas from 8 - 10 every night.". That's totally true!

[Jolly]

11. when you buy something you boast not about how much you saved in a bargain but on how expensive it was. you know gota show others you can burn money like its nothing.

12. you go to youtube to watch globo soap opera clips or soccer match highlights.

13. you never read books. you only buy the "book of the moment" like harry potter series and parade the book like a fool for others to think you will actually read it.

14. you will talk about how you hate the US in detail but you love consuming american products and traveling to the country. You will talk about how you are a patriotic brazilian and it has the best "fill in
the blank" in the world but will, if possible, avoid consuming brazilian products, mingling with those outside your social strata or travel the country and learn about regional customs and traditions.

15. when you meet a foreigner and begin to introduce yourself you gota
slip in how you are not really brazilian. you are european like your family kinda just arrived. your grandparents came by ship and.. and.. it was supposed to go to canada so, like, you are an honorary canadian
eh? oh and even tho you have a italian or portuguese surname your euroopean heritage is northern european. which country? the "germanics" lmao.

16. when you live abroad you are very unconfortable with the universality of laws and procedures being the same to all instead of personal "amizade" to bend the rules in your favor. Same with
self-service technology at home and commerce instead of the maids and employees loitering around waiting to serve you. you miss the servant underclass!

17. when you consume american entertainment you complain how there are lots of non-whites (specially blacks) in movies/tv shows etc. why is that? america is a white country with "beautiful people" (code word people, CODE WORD) so why put those ugly stupid brutes on tv to offend your delicate taste? they should do like brazil and track all the 19 redheads in the country to appear in magazine and tv ads all the time smiling next to the imported product being sold.

18. you have orgasms when you go to youtube to watch that clip where a brazilian asks americans trick education/general knowledge questions and the american stares at him like a deer in the spotlight even tho the average american knows way more history, law, economy, etc than the average brazilian.

19. you have jiu-jitsu lessons not to learn how to defend yourself but to be able to form your little possy and terrorize the weak and defenseless like you are some type of mafia big whig. You rationalize this by saying you are just playing the rules of the law of the jungle or pay back if the victims you and your group chooses are from shanty towns, you know the place where the criminals come to disturb yor type?

20. you complain about how america is a violent place because of the right to bear arms yet you support death squads, torturing innocents
who might be suspects of a crime to extract confession and watch with glee violent brazilian movies of brazilian cops mowing down poor people.

[Tereza (Bruxelas)]

LOL ! GREAT !

[Criistiano]

I was reading compulsively that "Classe Média way of life" blog. As you I fell in love with it. Now, I just saw your top 10 and some other ten additions posted above and I realized how comic (tragicomic) our middle class way of life can be. I think that the phenomena "middle class" is so recent in Brazilian society that we still think we are just aristocrats instead of ordinary people who need to pay tax, follow the rules, respect in order to be respected, so on. In some point, I think that make fun of ourselves can be a way to leads us to a new moment, in which we can see our actual faces in the mirror. I'm glad you are very able to catch some of the most intricate dimensions of the Brazilian lifestyle and summarize them with all idiosyncrasies they carry. Long life to your blog.

[Pati]

q visão estereotipada vc tem de nós...

[eduardo]

nada + sensato !!! traducao literal do provincianismo...

[Marcelo]

I really liked all but the #3 ...

Why should we know how to say that words in Spanish???????

In Brasil you will find a lot of people that will know all that words in English, Italian, Japanese, Dutch, and others European, African and American Native languages that had a important influence in our culture and economy, but Spanish? Why? We never had a Spanish Imigration moment in our hystory ....

But all the other I loved!!!!!!!

[Livia]

Perfect!

[Fábio Otero Gonçalves]

Hmm...most of the items are correct, with little corrections, but overall I agree. Else you forgot something: they say they love the "old & traditional Rio, with its favelas & bla-bla-bla", but their biggest dream is to live in Barra da Tijuca(arghhh!!!!), where the constant goal is to emulate Miami-FL, by all means(as I just wrote...in their dreams!)...

[Jongleuse]

Como uma verdadeira representante da classe média eu sou obrigada a concordar! Adorei o Blog! Parabéns!

[brazinglish]

sorry, I can't seem to find the irony in this post... all I see is a perfect description of not only Classe Media, but everything and everyone except the ones below the poverty line.

@Marcelo: you're right, why should we know any Spanish in this continent?
Spanish is for peasants, ew.
all we need to know is "like, omg, totally".

[Pedro Mundim]

Sou um brasileiro classe média. Já ouvi essas abordagens sobre o modo de ser da classe média brasileira inúmeras vezes da parte de comentaristas estrangeiros, e não posso deixar de concordar que é em grande parte verídico. Mas também inúmeras vezes tive a mesma impressão – paradoxal – de que o objeto das críticas não era aquilo que a classe média brasileira tem de ruim, mas aquilo que tem de bom, ou pelo menos, de normal. Vou explicar.

Lendo o seu post, bem como os comentários que se seguiram, nota-se que o motivo central da diatribe Estrangeiros X Classe Média Brasileira é desconsiderar essa classe como representante genuína do povo e da cultura brasileiras. A classe média no Brasil seria, enfim, um grupamento espúrio, “fake”, que adota modismos estrangeiros de maneira fútil e rejeita a genuína cultura brasileira, bem como oprime o genuíno povo brasileiro (os pobres, em especial os habitantes das favelas) com sua postura aristocrática (o fato de possuir empregados domésticos é considerado uma forma de opressão). Denunciar esse caráter esnobe da classe média brasileira dá aos postulantes uma sensação de estar do bom lado, de serem neutros e sábios, e até capazes de valorizar as legítimas expressões de brasilidade, coisa que deveria ser feita pela classe média brasileira. Não faltam brasileiros que endossem esses pontos de vista. Mas francamente, não estou de acordo, e penso que por trás desse palavreado todo o que há de fato é uma repulsa à noção de que a classe média brasileira – e por extensão, a cultura e os valores brasileiros por ela encampados – fariam parte do mesmo contexto civilizacional dos demais países do ocidente. Não é de hoje que eu tenho notado que muitos estrangeiros admiradores confessos do Brasil derivam essa admiração estritamente dos aspectos em que o Brasil e os brasileiros são (ou aparentam ser) o exato oposto de seus países de origem, ao mesmo tempo em que são reticentes em reconhecer qualquer similitude, ainda que vaga, que os brasileiros apresentem em relação a seus compatriotas. É bem conhecido o fenômeno da atração entre opostos, mas não acredito que esse sentimento possa ser chamado de amizade. Amizade, para mim, deriva da afinidade, e não da oposição. Há nessa postura uma rejeição ou desprezo que não fica explícito, mas não deixa de ser percebido.

Você, por exemplo, colocou de forma depreciativa o costume da classe média brasileira de preferir Black Eyed Peas ao axé, Disney World aos destinos turísticos brasileiros e o inglês ao espanhol. Não entendi bem a razão do mal-estar. Não seria o caso de você sentir-se, até, lisonjeada por essa manifestação de afinidade da parte dos brasileiros? Ou será que, na verdade, você não reconhece nem deseja essa afinidade? Pode-se argumentar que, com essa atitude, os brasileiros (ao menos os da classe média) manifestam uma ostensiva rejeição a seu próprio país, e é apenas isso que você condena. Mas o que é, afinal, essa brasilidade supostamente genuína que a classe média rejeita? Os Black Eyed Peas não são brasileiros, por certo. Mas tampouco o axé, assim como o funk e outros ritmos consagrados como brasileiros têm raízes em nossa cultura popular, pois são copiados de danças e ritmos caribenhos e afro-americanos. O que existe de fato é um julgamento, unilateral de sua parte, daquilo que “deve” ser a cultura brasileira. Axé e funk são considerados compatíveis com a idéia que se tem do Brasil, enquanto Black Eyed Peas (para não dizer Bach ou Beethoven) são propriedades de uma outra cultura e civilização, da qual os brasileiros não são herdeiros. É essa sua opinião?

Situação análoga ocorre na percepção de que existem brasileiros brancos descendentes de europeus do norte. Esse fato, trivial, parece causar a muitos observadores estrangeiros um mal-estar que não é muito fácil de explicar. Eu entendo que os afro-americanos têm motivos para desejar que seus irmãos de raça fossem melhor tratados e valorizados pela mídia brasileira, mas eu já observei que também os brancos norte-americanos e europeus não gostam muito de saber que existem brasileiros brancos. Só posso explicar isso pela mesma teoria do juízo unilateral que expus acima: a raça branca não corresponde àquilo que “deve” ser brasileiro. Isso vai direto ao encontro daquilo que apontei como razão-base da diatribe contra a classe média que concentra os brasileiros de etnia européia: tal classe seria espúria, invasora, apenas uma aristocracia colonial. Essa visão transparece também no costume, recorrente na mídia internacional (e às vezes também na nacional) de impingir uma leitura de “luta de classes” aos episódios de violência e chacinas geralmente perpetradas por policiais corruptos a serviço de gangues em guerra. Assim, ocorrências como o massacre das crianças da Candelária em 1993 até hoje são apresentadas como obra de um esquadrão da morte formado para exterminar crianças de rua, a mando da classe média brasileira, que supostamente detém o poder político no Brasil e manda na polícia. E os jovens brasileiros de classe média aprendem jiu-jitsu para bater nos habitantes das favelas. É uma deformação grosseira da realidade, bem como uma perversa ironia tipificar como violenta e opressiva uma classe que não tem quase nenhuma influência política, pois não é numerosa o suficiente para eleger seus representantes, e vive acossada por criminosos de todo tipo, e não raro tem que pagar guardas particulares para sua segurança, embora pague impostos (já é rotina, pois também precisa pagar escolas particulares para seus filhos, embora as escolas públicas brasileiras sejam sustentadas por seus impostos).

Enfim, a impressão que eu tenho é que o “grande crime” da classe média brasileira é reivindicar sua inserção na cultura de massas do mundo ocidental, onde já se encontram as classes médias na América do Norte e da Europa. Fazendo isso, contraria as opiniões daqueles que julgam que as genuínas manifestações culturais brasileiras são outras e deveriam ser preservadas. Esse apreço de estrangeiros pelo Brasil “genuíno” até parece louvável, ou pelo menos, um compreensível desejo por exotismo. Mas os ícones que eles desejam ligar ao Brasil e suas raízes, não raro são aviltantes para os brasileiros, e apenas endossam uma dicotomia Civilizado X Selvagem que agrada a muitos egos. Eu penso que, por medíocre que seja, apenas a classe média brasileira pode ser considerada a legítima depositária da identidade, da cultura e dos valores brasileiros. Eu explico porquê em meu artigo A Classe Média Universal: http://www.pedromundim.net/ClasseMedia.htm

Bjs.

[MdC Suingue]

Thanks Gringa, great analysis, great laugh too. It's natural to generalise in a 10 point list with a pinch of irony.
Thanks as well for introducing me to The Classe Media Way of Life, I'm laughing my head off.
Cheers!